我人生第一次踏入欧洲是位于东南部的阿尔巴尼亚 (Albania)。2011年的9月，我被公司派到阿尔巴尼亚的首都地拉那 (Tirana)出差。由于没有直飞地拉那的航班，所以我是乘坐马航到新加坡乘搭德航 (Lufthansa) 到慕尼黑 (Munich) 再转机到地拉那。可能是第一次到欧洲，也可能是当时还年轻，所以抵达目的地是也不觉得累。到了地拉那机场，买了个电话预付卡就直接乘搭酒店接送车到酒店。
酒店 Tirana International Hotel 是客户介绍的，地理位置很好，坐落在市中心，附近有超市，所以对出差的我是个加分。抵达酒店，发了个邮件给客户让他们知道我的电话号码及明天大概几点会抵达他们的公司后，我就到附近逛逛，熟悉一下环境，毕竟得待2-3周以上。首先，到超市扛了6支1.5公升的矿泉水回酒店。这里的货币是列克 (Lek) , 当时 1 Euro = 140 Lek， 当地接受euro及lek。再来就是解决晚餐，酒店晚餐太贵了，我一般都在外带。我是个饭桶，离开家里才一两天，我已经开始想吃饭了。附近有间不怎么起眼的餐室，里头没人，但我还是走了进去，看到类似蔬菜包饭的东西，于是就和慈祥的老奶奶比手画脚表示我要外带，还好这是有个年轻人出现了，把整个过程简单化。这里老一辈不译英语，他们的官方语言是阿尔巴你亚语，只有年轻人会英语。
第二天在酒店吃了早餐就到柜台让客服帮我打车到客户的公司，路程大概20分钟，车费大概7-8欧元。抵达时，客户已在外头迎接，让我有点受宠若惊。他知道我刚付的车资后，就让我待会下班时准时5.30 pm 在门口等他，当时也不晓得怎么一回事。介绍完毕后，就开始工作啦。午餐时，他就把我带到他们公司的餐厅一起用餐，当然里头没有我的最爱 —— 饭，只好凑合凑合。放工后，发现很多人都在门口排队等车，原来客户是要让我与他一起搭他们公司的巴士回酒店。他觉得我早上的车资太贵了，不需要花那钱，一上巴士后，他就让司机记得我的样子，然后告诉司机我接下来每天都会搭巴士上下班，务必让司机等我，并告诉司机早上我会在哪里等巴士，确保司机会绕过此处，我当时打从心里头觉得他是个大好人。抵达后，他陪我一起走回酒店，并告诉我明早应该在哪里等巴士。原来，他也住我酒店附近。
出差一般除了周末外，其它时间都不属于你的。我的第一个周末终于来了，周五和客户聊天时我就让他知道我应该会在周末到阿尔巴尼亚的一个小镇——贝拉特 (Berat)，它是世界文化遗产之一，也称之为千窗之城。但客户并不鼓励我一人到那么远，他认为太危险了，而且我不译当地语言，遇到任何问题可能没人可以及时施救，于是他建议我在城里走走溜达，想了想也有他的道理，于是就听取他的忠告。
阿尔巴尼亚本是欧洲最地收入国之一，但近年却有所改善。当地大多数人信奉伊斯兰教，走在地拉那市中心可以看到清真寺 Et’hem Bey Mosque ，它是市中心古老建筑物之一，竣工于18世纪。其它的旅游景点都坐落在斯坎德培广场 (Skanderbeg Square) 附近。这广场是以他们的名族英雄 —— 斯坎德培命名，广场的中央是他本人骑马的铜像。2011 年时，斯坎德培广场正在施工，所以当时的广场并没有现在这么美丽壮观。我入住的酒店对面是地拉那文化宫里头有歌剧院及芭蕾舞剧院，有时间可以观赏。
另一个景点是一个被荒废及涂鸦的金字塔，当时是青少年的聚集之处，他们会在那里玩滑板或三五成群地聊天。此建筑物是为了纪念前共产主义领导 Enver Hoxha。2018年，有报道说他们有意将此金字塔改造成青少年科技艺术教育中心，此刻不晓得进展如何。当时国家历史博物馆为了纪念9/11，里头是举办了纪念展览。地拉那的拉纳河 (Lara River)是我每天放工必经之处，这里看着太阳慢慢下山是别一般的景色。有位老爷爷会在桥上的两个石墙上摆满书籍，应该是他的小摊位。
当地人生活比较简单朴素，他们周末一般喜欢到公园散步野餐。我每天早上都会穿梭公园到巴士站等巴士，一路上可以看到老人家坐在长凳上聊天，他们不认识你，但你经过他们身边时，他们会向你打招呼。虽说这国家并不是很富有，但当地人可是很友善也很乐于助人。